ばんえい競争

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中央の特殊なレース形態といえば、障害レースを思い浮かべる人も多いと思います。
この障害レースに近い存在のレースが地方競馬にも存在します。
北海道の帯広競馬でのみ開催されている「ばんえい競争」です。

障害レースはサラブレットが出走しますが、このばんえい競争では「ばん馬」と呼ばれる農耕馬に近い体重800～1000kgにもなる大型馬が出走します。
この大型馬にソリを引かせソリに乗った騎手が鞭を奮い、200ｍの2つの坂を走り着順を競うのがばんえい競争です。

威勢の良い騎手の掛け声と共に大型馬が2つの坂を登ります。
馬は常に動いているのではなく、坂の途中で息を入れ体力を回復させ再度坂に挑むと言う、最もハードなレースがこのばんえい競争の最大の魅力です。

レースは様々な波乱があり、ゴール板を通過するまでわかりません。
坂の頂上手前でバテて止まってしまう馬は勿論の事、最後のゴール板手前で力尽き止まってしまう馬もいるなど、200ｍというサラブレッドが走る一般の競馬と比べ、比較的短い距離の中、騎手だけでなく観戦者も手に汗握るレースが繰り広げられるのです。

通常の地方競馬だけでなく、特殊なレースとなるばんえい競馬。
この魅力は実際にレースを見なければわかりません。
しかし見た人を確実に虜にする魅力あるレースと言えるのがばんえい競争なのです。
このばんえい競争の観戦と馬券購入が行なえる点は地方競馬の最大のメリットの一つと言えます。